7月15日，天舟九号货运飞船在黎明出发，从中国文昌航天发射场奔向苍穹。

“天舟”，就是天上的船，天舟货运飞船专门为空间站送货而研制。作为中国空间站应用与发展阶段组批生产的第四艘货运飞船，它的任务是为空间站运输货物和补加推进剂，并将空间站废弃物带回大气层烧毁，同时支持空间站姿轨控和开展空间科学试验。

货物运输再创新高、物资应急保障体系首次建立、交会对接技术成熟稳定、构型优化适配大件运输……“天舟快递”此次又有不少新的突破与升级。

6.5吨“快递” 重量刷新纪录

“这次任务的上行物资的重量约为6.5吨，是空间站应用与发展阶段最大的一次。”航天科技集团张振华介绍。这批“快递”内容丰富，包括航天员系统乘员物资、空间站系统平台物资以及空间应用系统、航天医学实验领域、航天技术试验领域实验样品和设备设施。

值得关注的是，天舟九号货运飞船还搭载了两套全新的飞天舱外服。这是我国自主研制的舱外航天服，设计寿命由原来的3年15次大幅提升为4年20次。此外，还有1套全新的核心肌肉锻炼装置，有助于航天员在太空微重力环境下避免肌肉萎缩的问题。

本次任务进一步丰富了航天食品品种，新增菜肴类航天食品近30种，使得航天食品的总数达到了190余种。考虑到本次在轨停靠时间将达9个月，横跨春节假期，天舟九号也为航天员带去了春节礼包，确保他们在太空中过个温馨祥和的新春佳节。

此外，飞船还将为空间站补加推进剂，并承担着将空间站废弃物带离并随再入销毁的重任。

一艘发射、一艘待命 构筑“双保险”

中国空间站长期稳定运行，物资保障的可靠性至关重要。天舟九号货运飞船此行首次建立了一艘执行任务、一艘备用待命的应急保障体系。神舟系列载人飞船中也已应用这种应急保障模式，但货运飞船与之又略有不同。

“在‘天舟八号’发射时，‘天舟九号’就已研制完成并在北京待命。这次‘天舟九号’发射时，‘天舟十号’也已在北京待命。”张振华介绍，这意味着“如果出现突发情况或紧急需求，那么下一艘飞船可在3个月内发射，将物资送达。”这就大大缩短了应急响应窗口期，提升了空间站物资的应急保障能力。

“双保险”背后是研制流程的深度优化和成熟批产模式的形成。天舟九号货运飞船团队通过组批并行生产，在天舟八号任务发射前就完成了天舟九号货运飞船的研制工作，使其能提前进入整船待命状态。“有了这套应急保障机制，航天员们可以更加安心、舒心地在太空工作生活。”张振华说。

3小时对接更成熟 一步送至日常轨道

在天舟九号货运飞船发射升空约3小时后，监视屏上，一个闪烁的小白点在稳定靠近空间站组合体后向端口的对接靶标。随后，距离地面约400公里高空上的“太空牵手”宣告成功，整个过程行云流水。

“3小时自主快速交会对接经过天舟七号、天舟八号任务验证，这次已经完全成熟。”张振华说，这背后的支撑是完善成熟的导航定位系统以及强大的飞船自主计算能力。天舟九号交会对接任务圆满完成，标志着我国在空间交会对接领域已形成一整套安全、可靠、成熟的技术体系。

除此之外，天舟九号货运飞船还首次完成了在400公里以上的更高轨道实施的交会对接。以往任务中，常需在400公里以下对接。这一次，飞船直接奔赴空间站运行的日常轨道高度完成“太空握手”，实现了首次400公里以上对接。

“这次我们把高度提高一些，空间站就在日常轨道上等‘快递’，这对空间站长期运营是有好处的。”张振华解释，这样轨道衰减更慢，减少维持操作，节省燃料，从而提升了任务整体的安全性。

改进型构型 “大件”装得下

天舟九号货运飞船搭载了一个前所未有的“大件”——大型通用生物培养装置。这是货运飞船首次装载如此大型的单个实验设备，仅单件货物就将近200公斤重，尺寸和重量都创下了纪录。

为确保安全运送这些“大件”，天舟九号团队做了大量的前期工作，“包括在出厂前，我们在北京就开展了各种测试和试装，确保它与飞船接口匹配。”张振华说。

运力的提升，直接得益于货运飞船构型的持续优化。从“天舟六号”开始，货运飞船设计人员就针对空间站运营期的新需求进行了优化：取消了早期标准型设计货物舱末端的非密封段，将该区域改造为密封舱，有效扩大了密封舱容积和货物装载能力。

“空间站应用与发展阶段，航天员长期驻留，对生活物资需求增多，对推进剂补加量的需求相对较少。结构优化使改进型天舟飞船装载的空间和装载的重量都提升了20%以上。”张振华说，同时，团队也保留了标准型设计，可根据任务需求灵活切换，具备装载更多推进剂的能力。

此外，天舟九号还“顺路”搭载了两个空间科学实验装置，将助力下一代空间技术验证。据统计，天舟系列任务已累计搭载各类科研载荷30余项，有力推动了我国空间科学研究与发展。

（王小月）